Flora

La posizione strategica al centro del Mediterraneo, fa del Gargano un eccezionale scrigno botanico.

Nell’area protetta si stimano oltre 2.200 specie di piante, pari al 35% di quelle presenti in Italia.

Essenze floreali che spaziano dalla palude ai prati rocciosi, alle foreste di latifoglie e di pino d’Aleppo sulla costa.

Con esempi di vera eccellenza come le orchidee spontanee.

Di queste ve ne sono circa una settantina, tra specie e sottospecie; quelle endemiche, costituiscono la più alta concentrazione in Europa e nel bacino Mediterraneo.

Il Gargano ha le foreste di latifoglie più estese d’Italia, un immenso manto vegetale di 27.000 ettari con faggete, cerrete, leccete associate a farnetti, frassini, olmi e ornielli.

Fauna

La diversità degli ecosistemi presenti lungo gli itinerari individuati favorisce la presenza di una fauna che suscita notevole interesse in ambito naturalistico.

La classe più rappresentativa è quella degli uccelli.

La posizione strategica del Promontorio, proteso nel mare Adriatico insieme all’arcipelago delle Isole Tremiti, favorisce il passaggio e la sosta durante la migrazione primaverile e autunnale degli uccelli che sì spostano dai quartieri nord-africani e transahariani verso l’Europa centro-orientale e viceversa.

Lungo questi percorsi molto importante è la presenza di specie rupicole: sulla costa il Falco pellegrino e la Rondine rossiccia; nelle zone interne il Lanario, il Corvo Imperiale, il Passero Solitario e il Codirossone.

Nei luoghi idonei è probabile la nidificazione del Falco pecchiaiolo e del Biancone, detto anche Aquila dei serpenti, che rappresentano il suo cibo preferito.

Diffusi in tutto il territorio la Poiana e il Gheppio; invece l’elusivo Sparviere pone il suo nido nei boschi o ai margini della foresta.

Tra i rapaci notturni citiamo l’Assiolo, il Barbagianni, l’Allocco, la Civetta; nei luoghi più remoti e impervi è presente il raro Gufo reale.

Importante è la migrazione (fine aprile - inizio maggio) dei Falchi cuculo, sia nei pascoli di pianura che in quelli di montagna; riuniti a gruppi di decine sostano sui paletti di recinzione, sui peri selvatici o sui fili della corrente elettrica, intenti a cacciare grilli, cavallette e altri insetti.

Presente lungo i sentieri l’Averla capirossa, l’Averla cenerina, la Monachella orientale, l’Upupa, la Ghiandaia, la Beccaccia, il Tordo.

Nei boschi maturi nidificano anche il raro Picchio dorsobianco e il Picchio rosso mezzano; più frequenti risultano il Picchio rosso maggiore, il Picchio verde e il Picchio rosso minore, il Frosone e numerosi si osservano i colombacci.

Tra i mammiferi notevole interesse suscita il Capriolo, la popolazione garganica, a seguito del lungo isolamento geografico, è quella che ha meglio conservato i caratteri genetici della linea italica, (subsp italicus) mantenendo una più marcata differenziazione genetica.

Tra i carnivori, è presente il Lupo, il Gatto selvatico, schivo ed elusivo abitatore di macchie e foreste, molto diffusi sono invece la Volpe, la Faina, la Donnola, il Tasso e di recente l’Istrice ha iniziato a colonizzare la parte sud del Gargano.

Tra le varie specie di pipistrelli che si riproducono o svernano nelle numerose grotte e cavità presenti, si segnala il rarissimo Molosso di Cestoni.

Per quanto riguarda invece i roditori ben rappresentati sono il Ghiro, il Quercino, il Moscardino, l’Arvicola rossastra e la Lepre.

Molto interessante è la presenza di anfibi e rettili, quali la Rana dalmatina, la rana comune, la Raganella, il Rospo comune, il Rospo smeraldino, il Tritone italico, il Tritone crestato, il Cervone, la Coronella austriaca e la Biscia d’acqua.

Lungo gli itinerari vi sono dei tratti con una discreta presenza di cutini, piscine e stagni, dei micro habitat fondamentali per la presenza e riproduzione degli anfibi, data la natura carsica del promontorio e la quasi totale assenza di corpi idrici di acque dolci.